Troubles alimentaires et image corporelle

Troubles alimentaires et image corporelle

Les troubles de l’alimentation commencent habituellement à l’adolescence
Note de la rédaction : l'article suivant est basé sur une présentation donnée lors du Women's Health Matters Forum & Expo 2003.

La plupart des femmes n’aiment pas l’image que leur renvoie leur miroir. Cette insatisfaction face à leur image corporelle débute souvent à l’adolescence. C’est en effet à l’adolescence que les fillettes courent le plus grand risque de développer de mauvaises habitudes alimentaires. Et leur insatisfaction face à leur corps vient souvent du fait qu’elles ont été harcelées à ce sujet par leurs camarades, a déclaré Carla Rice lors d’un récent symposium sur le sexe et la santé.

Spécialiste en programmes cliniques au Sunnybrook & Women’s Regional Women’s Health Centre de Toronto, Mme Rice et sa collègue June Larkin ont récemment fait une étude sur les fillettes et l’insatisfaction face à leur corps. Dans le cadre de cette étude, les fillettes ont déclaré que le harcèlement commençait à l’âge de neuf ans environ et qu’il avait un impact direct sur la représentation qu’elles se font de leur corps. Dans le but d’éviter de se faire harceler davantage, nombre de fillettes se mettent à adopter des façons de cacher ou d’altérer leur corps.

Les fillettes sont harcelées à propos de leur poids

L’étude de Mmes Rice et Larkin portait sur des fillettes qui étaient en 7e et 8e années. Presque toutes, quel que soit leur physique, ont exprimé de l’insatisfaction face à leur corps.

« Quand j’étais en 5e année, on m’a même battue à cause de mon poids », a confié une fillette à Mmes Rice et Larkin. Des camarades se mirent à lui donner des coups et à lui dire qu’elle était grosse. D’autres fillettes ont raconté que certaines de leurs amies avaient développé des troubles alimentaires parce qu’elles se faisaient harceler au sujet de leur poids.

« Dans de nombreux cas, la harcèlement subi à propos de leur corps contribuait grandement à l’insatisfaction qu’elles ressentaient face à leur corps et les avait amenées à adopter des moyens de modifier leur corps ayant de graves conséquences pour leur santé », affirme Mme Rice. Une autre fillette a raconté comment une amie qu’elle avait invitée chez elle avait été malade lorsque sa mère l’avait forcée à manger parce qu’elle n’avait rien avalé depuis trop longtemps.

Mmes Rice et Larkin ne sont pas les seules à arriver à de telles conclusions. Une étude publiée en 2001 a révélé que 27 % des jeunes filles âgées de 12 à 18 ans en Ontario avaient une attitude et un comportement malsains face à la nourriture. Cette même étude a aussi révélé que 7 % des fillettes âgées de 12 à 14 ans s’étaient faites vomir au cours du dernier mois dans le but de perdre du poids.

« On s’accorde de plus en plus à dire que la prévention des troubles de l’alimentation doit commencer dans les écoles élémentaires et intermédiaires, avant que n’apparaissent de mauvaises habitudes alimentaires », de dire Mme Rice.

Des messages contradictoires

Mme Rice croit toutefois qu’il se pourrait que le programme d’éducation actuel en Ontario empire le problème plutôt que de s’y attaquer. Le programme comporte des messages contradictoires quant à l’importance de contrôler son poids, d’une part, et d’accepter son corps, d’autre part, dit-elle.

Les inquiétudes que ressentent les fillettes à propos de leur corps sont renforcées lorsqu’elles adoptent les normes culturelles courantes à propos du poids. « Les idées répandues au sujet d’une alimentation et d’un poids sains peuvent ajouter aux pressions qu’elles ressentent déjà pour perdre du poids. »

Une étude récente a montré que les gens croient nécessaire de modifier leur alimentation seulement s’ils veulent perdre de poids. « Ils s’alimentent bien non pas pour bien s’alimenter, mais pour maigrir. »

Mme Rice craint que les fillettes interprètent les messages à propos d’une saine alimentation comme un incitatif à perdre du poids.

Les messages sur une saine alimentation sont confondus avec les messages sur un poids santé. Les fillettes auxquelles ont parlé Mmes Rice et Larkin avaient bien appris à surveiller leur alimentation comme moyen de base pour réduire son poids. Les messages sur une alimentation santé ont appris aux fillettes l’importance de surveiller son poids. Beaucoup d’entre elles en ont déduit que le contrôle du poids et l’amélioration de son corps sont une seule et même chose. Elles croient que quelque chose ne va pas chez elles si elles ne cherchent pas à contrôler leur poids.

Le fait de cibler les fillettes grassouillettes pour ce qui est de contrôler son poids a pour effet d’augmenter leur insatisfaction face à leur corps de même que les problèmes d’alimentation. Il faut aussi se garder d’établir des liens entre l’activité physique des enfants et la prévention de l’obésité, ce qui, selon Mme Rice, serait un objectif douteux.

Autre conférencière lors du symposium, Mme Deborah McPhail admet que l’attitude de notre société face aux personnes bien en chair est troublante. Porte-parole de l’Institut d'études pédagogiques de l'Ontario, Mme McPhail a déclaré que les personnes ayant une surcharge pondérale sont souvent perçues comme étant paresseuses, gourmandes et en mauvaise santé.

Mettre l’accent sur la santé plutôt que le poids

Pour ne pas ajouter au stigma que ressentent les enfants qui sont jugés corpulents, Mme Rice dit que les éducateurs devraient promouvoir l’activité physique dans une optique de bien-être et de bonne santé générale plutôt que pour prévenir l’obésité. Autrement, on renforcera l’insécurité que ressentent déjà les fillettes à propos de leur corps. Mme Rice préconise l’élaboration d’un programme d’éducation qui fasse échec au harcèlement fondé sur le corps et mette en doute les normes culturelles à l’endroit du corps.

Les fillettes qui ont participé à l’étude disaient qu’elles voulaient tout simplement être normales, mais elles avaient de la difficulté à préciser ce qu’elles entendent par là. « Qu’est-ce que ça veut dire être normal de toute façon? » demandait une fillette. « Pourquoi pas moi? Pourquoi ne pourrais-je pas servir de normale? »

Les fillettes venant d’autres pays et appartenant à d’autres groupes culturels peuvent aussi ressentir de la pression pour adopter les normes de notre pays, affirme Mme Rice. Des fillettes nouvellement arrivées au Canada ont affirmé qu’elles luttaient pour se conformer aux normes culturelles nord-américaines face à leur corps. Une fillette roumaine a fait remarqué que dans son pays, être en chair est désirable parce que cela veut dire que vous êtes riche. Ici, elle a pris l’habitude de regarder sur les emballages le nombre de grammes de matières grasses que contient un aliment qu’elle songe à manger. « L’adaptation au milieu veut dire renier son histoire et son corps. » Cela veut dire se donner une apparence physique étrangère à la sienne.

Des statistiques alarmantes :



Si elles ne se font pas soigner, jusqu’à 20 % des personnes atteintes de troubles de l’alimentation mourront.
Environ 50 % des personnes qui ont souffert d’anorexie développent la boulimie ou des comportements boulimiques.
Environ 90 % des personnes qui ont des troubles de l’alimentation sont des femmes.