Facteur Rhésus
La personne qui possède à la surface de ses globules rouges un agglutinogène D est dite de rhésus positif ou Rh (+).
Celle qui n'en a pas est dite rhésus négatif ou Rh (-).
L'incompatibilité fœto-maternelle
L'importance du facteur rhésus intervient au cours de la grossesse.
Si la mère et le père sont tous les deux de rhésus positif, l'enfant sera de rhésus positif ou Rh (+).
Si la mère et le père sont tous les deux de rhésus négatif ou Rh (-), l'enfant sera de rhésus négatif ou Rh (-).
Si la mère est de rhésus négatif ou Rh (-) et le père de rhésus positif ou Rh (+), le bébé peut être Rh (+) comme son père ou Rh (-). Il y a un risque d'incompatibilité fœto-maternelle lorsque le bébé est Rh (+). Ce cas représente 15% de la population.
Première grossesse
La première grossesse d'une femme Rh (-) portant un enfant Rh (+) ne présente en général aucune difficulté, aucun risque pour l'enfant. Cependant au moment de la délivrance, le placenta se décolle et l'agglutinogène D porté par les globules rouges de l'enfant Rh (+) va provoquer dans le sang de la mère la formation d'agglutinines anti-D. Ces anticorps anti-Rh (+) persistent dans le sang maternel.
A partir de la seconde grossesse
A partir de la seconde grossesse, il est indispensable de pratiquer un dosage d'anticorps car ils filtrent à travers le placenta et détruisent les globules rouges du fœtus ce qui entraîne des anémies (Manque de globules rouges) plus ou moins graves ainsi qu'une atteinte du foie provoquant une jaunisse du nouveau-né (Le contenu des globules rouge se transforme en bilirubine de couleur jaune). La jaunisse du nourrisson est traitée par photothérapie (Lumière spéciale qui facilite l'élimination de la bilirubine). Ce traitement est parfaitement anodin.
- Lorsque le taux d'anticorps est faible, le fœtus est indemne. L'accouchement sera à terme.
- Lorsque le taux d'anticorps est un peu plus important, le fœtus sera modérément atteint, il risque d'y avoir un déclenchement prématuré de l'accouchement.
- Lorsque le taux d'anticorps est élevé, les globules rouges du bébé sont massivement détruits. Il faut très souvent, dans ce cas, remplacer l'intégralité du sang du nouveau-né par du sang compatible, dès la naissance, quelque fois même alors qu'il est encore dans l'utérus. C'est ce que l'on appelle une exsanguino-transfusion. L'exsanguino-transfusion est maintenant assez peu souvent réalisée, car il existe un traitement préventif de l'incompatibilité fœto-maternelle.
Traitement préventif
A la naissance du bébé, son rhésus sera vérifié. S'il est de rhésus positif et afin d'éviter tous risques d'incompatibilité, après l'accouchement une " Vaccination " anti-rhésus sera pratiquée chez toutes les femmes présentant un Rh ( -). Le traitement consiste en une injection à la mère, dans les 72 heures après l'accouchement, de gammaglobulines portant des agglutinines anti-D, qui neutralisent les globules rouges Rh (+). La maman n'a ainsi pas le temps de développer ses propres anticorps.
Cette immunisation doit être répétée à chaque nouvelle grossesse et également après un avortement spontané ou une interruption volontaire de grossesse.
