Cancers de l’enfant : prévention, symptômes et dépistage

Cancers de l’enfant : prévention, symptômes et dépistage
Face aux cancers pédiatriques, un dépistage précoce et un traitement approprié constituent les mesures principales. Les progrès médicaux permettent aujourd’hui de guérir trois enfants sur quatre dans les pays développés.


Organisée par l’Union internationale contre le cancer (UICC), la Journée mondiale du cancer 2006 baptisée "Mon enfant, ma bataille" insiste sur un l’importance d’un égal accès aux soins (14 projets seront lancés par l’UICC en 2006 dans dix pays pauvres) et d’un dépistage précoce1.

Peu de facteurs de risque identifiés

Parce que les causes des cancers de l’enfant restent en grande partie mystérieuses. Elles résultent le plus vraisemblablement d’un défaut de développement des organes, déjà présent parfois à l’état embryonnaire. Du fait de ces origines génétiques, aucune mesure préventive ne concerne actuellement les cancers pédiatriques. Quelques facteurs de risque environnementaux ont été avancés. Le seul bien établi est l’exposition à des radiations ionisantes sur l’enfant mais également sur la femme enceinte. D’autres facteurs restent plus controversés comme la proximité des lignes à haute tension et de champs électromagnétiques2, l’exposition à des produits chimiques des parents3, certaines infections4, tabagisme des parents5…

Face à l’absence de mesures préventives, le dépistage précoce reste un facteur clé d’une bonne prise en charge.

L’importance d’un dépistage précoce
Dans environ 85 % des cas, un ou plusieurs des symptômes suivants sont généralement présents6 :

Masse ou gonflement abdominal anormal ;
Fièvre prolongée et inexpliquée ;
Pâleur, perte d'énergie et perte de poids rapide ;
Douleurs et maux de tête prolongés et inexpliqués, souvent accompagnés de vomissements ;
Ecchymoses fréquentes et saignements inexpliqués ;
Modification soudaine de l'équilibre ou du comportement ;
Tête enflée ;
Reflets blancs dans l'oeil.

"La plupart des symptômes du cancer peuvent être interprétés comme étant des maladies infantiles" met en garde le Dr John Seffrin, président de l’UICC. "Il est donc extrêmement important que les parents amènent leur enfant chez un médecin pour le faire examiner, si l’un de ces symptômes apparaît".

Des taux de guérison importants… dans les pays développés
En France, les progrès médicaux permettent de sauver près de trois enfants sur quatre. Cancérologues et pédiatres entendent encore améliorer ce chiffre et réduire les effets secondaires de traitements qui restent lourds. Mais au-delà de ces avancées thérapeutiques, des efforts sont encore nécessaires pour améliorer la qualité de vie des enfants pendant et après le traitement. La présence des parents pendant l’hospitalisation ou le soutien psychologique de l’enfant mais également des proches font trop souvent défaut.

Par: Dr.David Bême

1 - Dossier de presse de la journée mondiale contre le cancer 2006 - UICC
2 - Cancer Causes Control 1994;5:299-309
3 - Environ Health Prospect 1990;88:325-37
4 - Expert Rev Anti Infect Ther. 2006 Feb;4(1):77-89.
5 - An Pediatr (Barc). 2005 Dec;63(6):537-47.
6 - Société internationale d’oncologie pédiatrique (SIOP), 2003