Le développement de l'odorat
L'odorat du bébé est très sensible. Dès la naissance, il distingue les odeurs plaisantes des relents nauséabonds. Le nez lui permet ensuite de reconnaître sa mère grâce à son odeur corporelle. Doctissimo vous met au parfum sur ces incroyables capacités.
Darwin est le premier scientifique à avoir soupçonné, en 1877, le rôle de l'odeur du sein dans les interactions entre la mère et son bébé. Il rapporte qu'à l'âge de 32 jours son enfant orientait son visage vers le sein maternel à une distance de 10 à 30 cm. Selon lui, ce fait pouvait s'expliquer par les capacités du bébé à détecter la chaleur et les odeurs.
Bébé a du flair
Ces intuitions ont été depuis confirmées par de nombreuses expériences dont les travaux de l'école de T. Engen et L.P. Lipsitt aux Etats-Unis sur les caractéristiques fonctionnelles du système olfactif du nouveau-né. Ces chercheurs ont montré, par exemple, que des nouveau-nés endormis âgés de deux jours pouvaient répondre à des odeurs distinctes par des réactions physiologiques (modification du rythme respiratoire et de la fréquence cardiaque) et comportementales (modification globale des mouvements des bras et des jambes), quelle que soit la position de la source odorante par rapport au nez. Des nouveau-nés âgés de moins de 12 heures ont été observés alors qu’on leur présentait sous le nez des stimulations "neutres" (eau distillée), des odeurs "plaisantes" (arôme de vanille, banane, chocolat, miel...) et des odeurs jugées insupportables par les adultes (poisson pourri, oeuf avarié...). L'analyse des photographies réalisées a montré des expressions faciales de dégoût et de rejet vis-à-vis des odeurs désagréables et des réactions d'acceptation ou de satisfaction lorsqu'il s'agissait d'odeurs agréables. Contrairement à la plupart des adultes, les odeurs corporelles de transpiration ne semblent pas incommoder les bébés. Ces tests ayant été pratiqués avant toute alimentation, la résonance affective des odeurs semble innée.
Ca se sent que c'est toi !
Mac Farlane a récemment prouvé que le nouveau-né de 10 jours reconnaît sa mère à l'odeur, principalement celle provenant du niveau de son cou. A Besançon, Benoist Schaall et Hubert Montagner ont demandé à des mères de porter, durant une journée, un morceau de coton fixé à leur cou. Ce coton, imbibé de sébum et de sueur, était ensuite présenté aux nourrissons âgés de 2 jours. Les enfants se calmaient immédiatement et s'endormaient lorsqu'on leur présentait le coton porté par leur mère. Par contre, les échantillons étrangers n’avaient pas cette propriété.
A l'opposé, la mère reconnaît très tôt l'odeur de son bébé. Les yeux bandés, elle reconnaît à l'odeur les brassières portées par son enfant. La reconnaissance des odeurs corporelles des parents pourrait avoir des effets tranquillisants. Cyrulnik a joué sur les propriétés apaisantes des odeurs maternelles dans le traitement des difficultés d'endormissement de certains enfants. Proposant aux mères de porter un mouchoir sur leur poitrine pendant deux jours, il leur apprend ensuite à "ritualiser" le coucher du bébé avec des gestes doux et une coordination main-bouche-mouchoir odorant. L'enfant apprendrait ainsi à s'endormir en trois ou quatre jours.
