Conseils face à un essoufflement en fin de vie
L’essoufflement est fréquent en fin de vie.
Lorsque la respiration du malade paraît difficile, on peut pour améliorer la situation :
-ouvrir la fenêtre.
-installer le malade en position semi-assise, en le calant avec des coussins.
-éviter de respirer au même rythme que lui.
-Respirer calmement à son côté
-l’apaiser, le relaxer, le masser, lui parler doucement.
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Les différents types de respiration en fin de vie
Une respiration en fin de vie peut être :
-bruyante et « graillonnante » en raison de sécrétions dans les bronches. La kinésithérapie est souvent utile, de même que certains médicaments.
-irrégulière avec des pauses de plus en plus longues (>30 secondes ) et de plus en plus fréquentes, sans que le malade ne soit gêné. On dit que le malade fait des « pauses respiratoires ». S’il ne s’agit pas d’un surdosage en médicaments (morphiniques), cela peut être le signe d’une mort imminente.
-ressemblant à un gémissement bruyant. Cette respiration survient souvent dans les heures qui précèdent la mort, mais le malade n’est pas douloureux et ce n’est pas un bruit de détresse même s’il est impressionnant. Une position sur le côté ou semi assis ou certains traitements médicaux peuvent l’atténuer.
-le distraire (lecture, musique, télé…)
-humidifier la pièce, tout en la gardant confortablement chaude.
Si la situation ne s’améliore pas ou s’aggrave il faut appeler le médecin. Il peut en trouver la cause (fausse route, problème cardiaque ou pleural, distension abdominale…) et peut proposer des conduites simples pour soulager le malade : médicaments, oxygène, kinésithérapie, que ce soit à l’hôpital ou au domicile du patient…Parfois un drainage de la plèvre peut être proposé lors d’une courte hospitalisation.
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Toux
La toux est très fréquente en fin de vie.
Souvent associée à l’essoufflement et à l’encombrement, c’est un réflexe de défense. Il est important de savoir si le malade est capable de cracher.
Pour soulager la toux on peut :
-installer le malade en position semi-assise, en le calant avec des coussins.
-l’apaiser, le relaxer, le masser, lui parler doucement.
-humidifier la pièce, tout en la gardant confortablement chaude.
Si la situation ne s’améliore pas ou s’aggrave il faut appeler le médecin.
On peut retrouver trois grandes causes à une toux :
-l’inhalation de corps étrangers, quand on « avale de travers » on fait une fausse route.
-l’hypersécrétion bronchique, entraînant l’encombrement des bronches.
-la stimulation anormale des récepteurs des voies respiratoires, parfois par effet indésirable d’un médicament, en raison d’un épanchement dans la plèvre (« voile » autour des poumons) ou dans les alvéoles (à l’intérieur des poumons).
Le médecin recherchera une cause et pourra proposer des conduites simples permettant de soulager le malade : drainage bronchique par kinésithérapie ou drainage pleural, antibiotiques, médicaments diurétiques…
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Encombrement
L’encombrement des voies respiratoires est fréquent en fin de vie.
Sa prévention passe par la prévention des fausses routes ( position assise, petites quantités d’aliment à la fois, soins de bouche…), parfois elle nécessite l’arrêt transitoire de l’alimentation orale.
Les traitements proposés par le médecin sont adaptés à chacun (pas de médicament « mucolytique » ou fluidifiant pour le malade qui ne peut pas cracher, pas d’antibiotiques systématiques…)
Les aspirations naso-trachéales ne sont pas des mesures anodines et les pratiquer nécessite le respect des recommandations médicales. De plus leur efficacité pour améliorer le confort du malade est parfois discutable.
La position de ¾ en chien de fusil permet un drainage postural confortable (le malade est placé de façon horizontale sur le côté droit ou gauche, jambes semi-fléchies, la tête légèrement fléchie repose sur un oreiller ; c’est une technique qui demande un apprentissage simple, il faut demander aux soignants d’apprendre à le faire).
Il faut éviter de trop « hydrater » c’est à dire d’apporter trop de liquide au malade (boissons, perfusions…).
Pratiquer régulièrement des soins de bouche.
Certains médicaments peuvent diminuer la production de salive et des sécrétions bronchiques, et ainsi soulager le malade.
