La nicotine

LES CENTRES DU PLAISIR CHAUFFÉS AU ROUGE


Parmi les structures cérébrales regroupées sous le nom de "système de récompense", les trois suivantes paraissent déterminantes : l'aire tegmentale ventrale, située dans le mésencéphale (aire A10), qui contient les neurones dopaminergiques qui innervent le système limbique et le cortex préfrontal ; le noyau accumbens ou striatum ventral, situé dans la région septale, innervé par l'aire tegmentale ventrale et qui constitue une interface entre le système limbique et le système moteur ; le cortex préfrontal, dont le rôle dans les processus d’attention et de motivation est bien établi.

De nombreuses autres structures cérébrales sont influencées par la prise de substances psychoactives. La plupart des études neuro-anatomiques permettant de les identifier ont été faites chez le rat. Mais comme les grandes subdivisions de l’encéphale de tous les mammifères ainsi que leur biochimie sont semblables, on peut raisonnablement transposer au cerveau humain les régions du cerveau de rat réactives à certaines drogues.



La nicotine du tabac stimule plusieurs régions distinctes du circuit de la récompense comme le locus coeruleus et ses neurones noradrénergique qui modulent le mouvement. Plusieurs régions sécrétant de l'acétylcholine seraient aussi affectées par la nicotine comme l'hippocampe et le cortex, ce qui expliquerait l'augmentation de vigilance et d'attention souvent rapportée par les fumeurs.