Il y a une vie après la boulimie !

Oui, on peut guérir totalement de la boulimie et oublier que l’on a souffert un jour de ce trouble ! C’est le message du Dr Alain Meunier, psychiatre et président de l’association d’aide aux adolescents "la Note Bleue". Il décrypte pour Doctissimo cette maladie et met fin à quelques idées reçues…



Comment définir exactement la boulimie ?
Dr Meunier : Avant tout, il ne faut pas confondre boulimie et hyperphagie. Cette dernière est une addiction à la nourriture qui s’acquiert dans l’enfance. Ce sont des gens mangent beaucoup trop, toute la journée, généralement sous forme de grignotage. La boulimie est un schéma complètement différent. Elle commence par une restriction de plus en plus importante et de plus en plus forte. Cet épisode d’anorexie va être suivi d’une période d’ingestion de nourriture incontrôlée : les boulimiques ont complètement perdu la sensation de faim et de satiété. Ils éprouvent une sorte de "fantasme de dévorer la terre entière" et peuvent avaler des quantités énormes. Ces accès sont souvent cachés et très ritualisés. Mais ils peuvent parfois envahir tous les repas. Ils s’accompagnent d’une forte culpabilité et de honte. Les boulimiques éprouvent dans ce cas de la rage contre eux-mêmes.

Qui sont les personnes à risque ?
Dr Meunier : Il n’existe pas de profil a risque de boulimie : on ne peut pas dire un regardant un groupe qui va souffrir de ce trouble du comportement alimentaire. En revanche, la boulimie va effectivement changer le comportement de ceux qui la subissent. Il y aura une perte d’estime de soi, un isolement. Les boulimiques vont éviter les contacts sociaux. Ils entrent alors dans une spirale infernale de plus en plus forte. En ce qui concerne l’âge, c’est une pathologie qui débute à l’adolescence. En général elle va succéder à une période d’anorexie. Mais certains enfants vont entrer dans la boulimie de manière directe. Certaines personnes peuvent s’installer dans une sorte de rituel et rester boulimiques de nombreuses années.

Quels sont les liens entre l’anorexie et la boulimie ?
Dr Meunier : Comme je le disais, une période d’anorexie précède généralement la boulimie. Mais dans les deux cas on aura un problème important d’image de soi. Par contre, si l’anorexique va chercher à tout maîtriser de son alimentation, le boulimique ne maîtrise plus rien.

Peut-on traiter la boulimie ?
Dr Meunier : La première chose est de prendre le problème à la racine. Il faut donc essayer de traiter dès le début, c’est-à-dire l’apparition du premier trouble : l’anorexie. Lorsque l’anorexique se remet à manger normalement, elle est particulièrement vulnérable et risque de basculer dans la boulimie. C’est la qu’il faut être particulièrement vigilant. Pour traiter la boulimie en elle-même, les thérapies comportementales sont très efficaces. L’hypnose donne aussi de bons résultats. Mais ces approches doivent toujours s’accompagner d’une prise en charge psychothérapeutique (psychanalyse par exemple). Cela va permettre de traiter le problème de personnalité de l’adolescente. Et c’est ce qui va l’aider à s’en sortir lorsque les choses iront mieux. Une thérapie familiale peut permettre de résoudre les conflits et aider à rétablir un équilibre. Car les problèmes familiaux, s’ils ne sont pas la cause de la boulimie, peuvent renforcer ou maintenir les symptômes. Le traitement, s’il est bien mené, permet d’oublier que l’on a été boulimique et de retrouver une vie normale.
Existe-t-il un lien de causalité entre la dépression et la boulimie ?
Dr Meunier : Il n’existe pas de lien entre les deux maladies. Ainsi, un des signes de la dépression est au contraire la perte du désir de manger, ce qui provoque d’ailleurs un amaigrissement. De plus, la boulimie commence très tôt, dès 13 ans. Ce qui n’est pas le cas de la dépression. Enfin, la boulimie n’est pas traitée par les antidépresseurs (qui peuvent néanmoins être prescrits pour leur action tranquillisante). Il n’y a donc ni lien ni concomitance entre boulimie et dépression. Mais un boulimique peut tout a fait connaître faire un épisode dépressif en cours de route !