Cancer du sein
Responsable de plus de 11 000 décès chaque année, le cancer du sein touche près d’une femme sur dix. C’est le cancer le plus fréquent chez la femme. Avec plus de 41 000 cas et une augmentation annuelle constante de 2 à 4 %, cette maladie représente aujourd’hui un véritable enjeu de société. L’information, la sensibilisation, le dépistage et la recherche sont autant de moyens pour faire reculer ce fléau. Suite au manifeste de la Ligue contre le cancer sur l'amélioration nécessaire de la qualité de vie des malades, le ministre délégué à la Santé Bernard Kouchner élargit le dépistage gratuit à toute la France. C’est la décision que vient de prendre le gouvernement début juillet 2001. Pour en savoir plus sur les facteurs de risques, l’importance du dépistage, les traitements et les voies de recherche, découvrez notre dossier.
Qu'est-ce que c'est ?Le cancer du sein est une masse secondaire à la multiplication de cellules malignes dans la glande mammaire. Cette masse, si elle n'est pas dépistée et traitée, peut grossir et donner des métastases.
Causes et facteurs de risqueLe cancer du sein reste un cancer fréquent et grave.
Un certain nombre de facteurs de risque ont été identifiés :
La puberté précoce (premières règles avant 11 ou 12 ans) ;
La ménopause tardive (après 50 ou 52 ans) ;
Des antécédents personnels de mastopathie, de kyste ou de tumeur bénigne du sein ;
Le fait de ne pas avoir d'enfant, après 50 ans ;
Le fait d'avoir un premier enfant après 30 ans ;
Les irradiations (radiothérapie avant l'âge de 30 ans) ;
L'existence d'un cancer du sein chez un parent du premier degré (mère, fille, soeur, enfant) ;
Avoir déjà eu un cancer du sein (15 % de risque d'en avoir un sur l'autre sein) ;
La présence d'anomalies génétiques sur les gènes p53, BRCA1 ou BRCA2, laissant espérer une détection génétique.
Le rôle protecteur de l'allaitement n'a pas été formellement prouvé.
Il n'a pas été prouvé non plus que la pilule contraceptive avait un rôle cancérogène.
Les signes de la maladieC'est souvent la découverte par la femme elle-même d'une petite masse (boule) dure, mal limitée, non douloureuse, adhérente dans le sein.
La palpation retrouve un nodule dur, indolore, irrégulier.
L'examen recherche :
Une fossette ou un capiton d'attraction cutanée;
Une rétraction récente du mamelon;
Un signe de "peau d'orange";
Une ulcération cutanée ;
Des ganglions axillaires ou sus-claviculaires ;
Le sein opposé est également examiné.
Examens et analyses complémentairesDépistage précoce du cancer du sein
Dans le cadre du Plan cancer, un dépistage national a été mis en place. Il doit permettre à toutes les femmes de 50 à 74 ans de bénéficier d'une mammographie tous les deux.
L'auto-examen des seins par la femme est une mesure préventive utile, avec consultation du médecin si une anomalie est détectée.
En cas de cancer
La mammographie peut montrer une opacité irrégulière, en étoile, spiralée ou en nébuleuse avec épaississement de la peau du mamelon en regard de la tumeur, parfois des microcalcifications, etc. Aucun signe n'est formel. L'expérience du praticien et du radiologue est fondamentale.
L'échographie est un excellent examen de complément de la mammographie sur un nodule bien repéré.
La cyto-ponction après aspiration à l'aiguille, et la biopsie permettent d'affirmer le diagnostic histologique.
La mesure des récepteurs aux estrogènes et à la progestérone est pratiquée sur un fragment de tumeur, et permet d'orienter l'attitude thérapeutique.
La recherche des métastases est systématique (examen clinique, examens complémentaires).
Evolution de la maladieLe pronostic est établi sur le bilan carcinologique cardio-pulmonaire, hépatique, osseux.
Il est fonction de l'existence d'adénopathies (ganglions augmentés de taille) et de métastases et dépend de la précocité du traitement.
Le taux de survie dépend de la taille de la tumeur et de l'atteinte ganglionnaire.
TraitementLa chirurgie :
La mastectomie (ablation du sein) est pratiquée dans les tumeurs volumineuses ;
La tumorectomie (ablation de la tumeur) est pratiquée le plus souvent actuellement, l'examen anatomo-pathologique (composition exacte de la tumeur) est effectué immédiatement, et en cas de confirmation de la nature maligne de la tumeur, le curage ganglionnaire axillaire complète la chirurgie.
La radiothérapie loco-régionale ou la curiethérapie complètent le geste chirurgical, soit avant, soit après.
La chimiothérapie est utilisée soit avant ou après la chirurgie, soit seule dans certains cas.
Elle utilise plusieurs médicaments sur une durée de plusieurs mois (doxorubicine, paclitaxel.) et des antiestrogènes (tamoxifène, Nolvadex).
