POINT SUR L’AUTISME
Définition
L’autisme est une pathologie due à une anomalie du développement neurologique pendant la période de maturation du cerveau.
Ce syndrome, qui appartient à la famille des troubles envahissants du développement (classification de l’OMS 1993), apparaît au début de la vie et touche au minimum 1 personne sur 1000 dans une proportion de 4 garçons pour 1 fille. Si l’on considère l’ensemble des troubles apparentés, certaines recherches vont jusqu’à 6 cas sur 1000.
La sévérité et la forme des troubles varient grandement d’une personne à l’autre. Cette atteinte, qui dure toute la vie, peut être associée à d’autres handicaps : déficience intellectuelle, troubles sensoriels ou moteurs, maladies génétiques, épilepsie etc.
Les personnes autistes présentent donc, sous des aspects différents, des difficultés dans certains domaines, en particulier pour :
- Développer une communication efficace et les moyens de cette communication
- Apprendre à décrypter les rapports sociaux et acquérir les outils pour s’y intégrer
Elles ont aussi une perception très spécifique du monde qui les entoure. Leur indifférence à l’égard des autres n’est qu’apparente : elle résulte en réalité de leur grande difficulté à comprendre les interactions sociales et à s’y conformer, d’où aussi peut-être le besoin de s’accrocher à des schémas répétitifs et donc rassurants.
Les causes
Contrairement à des hypothèses erronées ayant longtemps eu cours, l’autisme n’est pas dû à un dysfonctionnement de la relation entre la mère et l’enfant.
Hélas, cette hypothèse, née de l’approche psychanalytique de l’autisme, est souvent encore considérée en France comme partiellement valide, et continue de donner lieu à des prises en charge inadaptées et néfastes, notamment dans les hôpitaux de jour. Les causes précises à l’origine de l’autisme n’ont pas encore été entièrement révélées ; elles sont sans doute multiples, mais la communauté scientifique considère maintenant l’autisme comme le plus génétique des troubles neuropsychiatriques. Les recherches éclairent de plus en plus cet aspect avec lequel peuvent interagir divers facteurs environnementaux d’ordre physiologique (infections, produits toxiques etc.) et qui affecte le cerveau tant dans son développement que dans son fonctionnement.
En France
Actuellement, les personnes autistes sont presque systématiquement dans l’incapacité de s’insérer socialement et professionnellement puisqu’elles n’ont pas librement accès à une prise en charge adaptée à leurs problèmes.
En raison du nombre très limité de structures adaptées, et de l’approche souvent dispersée et sans cohérence des problèmes liés à l’autisme, les personnes autistes se retrouvent souvent à la charge de leurs parents, ou internés de façon définitive en hôpital psychiatrique. D’autres solutions sont pourtant possibles.
Les solutions
Il est indispensable que les familles puissent avoir accès facilement à un diagnostic précoce et posé selon les critères reconnus par la communauté scientifique internationale.
Des études ont montré qu’une intervention précoce et bien ciblée pouvait largement réduire le handicap et favoriser le développement de l’enfant. La capacité d’apprendre étant différente, c’est sur ce point précis que la prise en charge doit se concentrer.
Il existe des approches qui bénéficient de suffisamment de recul et qui ont abouti à des résultats tangibles :
-Développement de la communication et des interactions
-Réduction de la dépendance et des troubles du comportement
-Insertion scolaire et sociale…
Les méthodes éducatives globales structurées et adaptées à l’enfant, à l’adolescent ou à l’adulte autiste permettent une véritable possibilité d’évolution. Chaque personne autiste doit pouvoir bénéficier, à tout âge, d’un « projet de vie » personnalisé.
Le manque d’informations sur les moyens de venir en aide aux personnes autistes, entraîne les familles à se tourner vers les associations de parents. Les familles y trouvent un réel soutien, même si les associations ont elles mêmes bien souvent du mal à se faire entendre des pouvoirs publics.
